中華人文主義者協會
2014-7-24 10:30:40
圖片來源：Kimm & the Kaktuses
【文：Curtis Lai】
之前跟陽劍文討論有關日本福島核災時，討論到一般人對核輻射有著很多不必要的誤解，而這些誤解則會影響到他們在很多方面的判斷。所以我希望在這裡簡單介紹一下核輻射的基本資料，及它對我們的影響。
問：什麼是「核輻射」？
答：首先，世上所有的物質都是由原子所組成，不同的原子的不同組合構成了我們世界千千萬萬種不同的物質。不過，當中有些原子並不穩定，並會慢慢（有時候是極速）衰變成其他穩定的原子。「衰變」的意思簡單點說就是一個原子變成另一個原子的過程；而在這個變化的過程中，就會釋放核輻射。而會發射出核幅射的物質，我們則稱它們具有放射性。
也就是說，核輻射就是一些不穩定的原子衰變成其他原子時產生的東西。
問：「核輻射」？我平常聽的是「輻射」啊！中間有什麼不同嗎？
答：「輻射」可以說是在民間使用得最為混亂的一個詞語了。在科學上，「輻射」對應的英文為 “radiation” ，而輻射其實包含了很多特性非常不同的東西在內。大家請先參看下圖（下圖資料有經簡化）：
首先，根據是否為實際的粒子，輻射可分為「粒子輻射」及「電磁輻射」。而日常最常接觸到的粒子輻射亦可分為 alpha 輻射及 beta 輻射；而「電磁輻射」更包含收音機使用的無線電波、任何發熱物體（包括你的身體）均會發出的紅外線、我們賴以視物的可見光、「女人天敵」紫外線、醫院使用的 X 光等等。而這些種種不同的輻射中，只有「電離輻射」是致癌的 [註] ，或從俗一點說，是「有害的」。而「電離幅射」當中的一部分才是由核衰變形成的核輻射。
不過在民間，「核輻射」一詞卻經常被簡化成「輻射」，然後再跟其他類型的輻射混淆不清，弄得大家聞「輻射」就色變，亦引發大家對很多不同類型的「電磁輻射」有著很多不同的誤解，這裡就不一一引舉了。
所以大家以後看到「輻射」一詞時，先不要驚慌，反而要先弄清楚它說的是哪一種輻射，才不會引起不必要的恐慌。記著，我也可能稱呼電燈為「輻射產生器」。
問：核輻射聽起來超危險的，我真想完全避免接觸它們，有可能嗎？
答：很可惜，這是不可能的。因為即使是我們日常接觸的物質中，也會存在一些會衰變，具放射性的原子，甚至構成人體主要部分的宏量元素中，也存在著碳 14 、鉀 40 等放射性元素，所以在日常生活中要完全躲避核輻射是不可能的（你怎樣躲避構成你腦部細胞的碳 14 原子？）。
而我們日常生活所接觸到的輻射，就稱為「背景輻射」。
問：既然我躲避不了核輻射，那我不是應該死掉了嗎？我好好的活著不就代表你說的東西是錯的嗎？
答：等一下，我們來溫習一下帕拉塞爾蘇斯 (Paracelsus) 的名句：「 The dose makes the poison」，意即一種物質是否有毒，是在乎它的劑量，天下所有物質，包括水及鹽，超過某個劑量也是可致人於死的；相反，任何物質低於某個劑量，也是可對人體無害的。這個關注毒性的描述也適用於放射性物質。我們日常接觸到的核輻射是非常小量的，遠低於可致人於死或致癌的數量，所以你不用擔心某一天會被自己體內的核輻射照死。
問：我又看不見核輻射，我怎麼知道我受多少核輻射照到？
答：放心，我們雖然看不見核輻射，但我們有多種的輻射探射器（例）可幫助我們量度核輻射的多寡。而量度核輻射對我們身體破壞力的單位是西弗，不過由於西弗是一個很大的單位，所以日常生活中常用的單位為毫西弗 (mSv) 及微西弗 (uSv, 1000 微西弗 = 1 毫西弗，1000 毫西弗 = 1 西弗 ) ；另外為了量度每小時的輻射量，我們也經常使用「毫西弗／小時」及「微西弗／小時」。
問：聽說日本因為福島核災後，核輻射都滿天飛，核輻射水到處流，超危險的，是真的嗎？
答：要判斷日本是否非常危險，我們不能單靠我們的想像力及道聽塗說，而是要「讓數據說話」。根據日本國家旅遊局的資料，截至2014年6月22日，除福島縣的核輻射量略高外，日本其他地區的輻射劑量均小於0.6微西弗，較紐約、倫敦、香港、北京等還要低，換句話說，你真的想吸收愈少核輻射愈好的話，你該做的反而是前往日本。
當然，你可以說日本旅遊局為了旅遊業而隱瞞實際的核輻射量，不過其實不單日本當局在監測輻射量，國際原子能機構也在對日本的核輻射量作出嚴密的監控，結果顯示核輻射量的下降速度比預期還快。下圖為福島縣於2013年尾量得的輻射量，可以看到除了事發的福島核電站及部分地區外，即使福島縣本身的輻射量也在2微西弗或以下。
圖片來源：國際原子能機構網頁
希望大家透過這些介紹，了解到核輻射的本質，從而減少對輻輻射有不必要的恐慌。記著，對核輻射的恐慌對人們的害處，較核輻射本身還要厲害啊！
註：部分高能的紫外線也屬於電離輻射。
原文刊於中華人文主義者網頁
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